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Nació el 27 de Enero de 1918, en
Richland, Mississippi. Elmore James fue criado en varias granjas diferentes
en el área Durant, Mississippi, por sus padres granjeros. Antes de
obtener su primera guitarra, tocó con distintos instrumentos caseros,
incluyendo una cable enganchado a la puerta de un gabinete. Este fue
conocido localmente como “Diddley Bow”. En 1932, a los 14 años, Elmore
James, también conocido como Joe Willie, empezó a tocar la guitarra
en fiestas y bailes. Para 1937 James se había mudado a las plantaciones
cerca del pueblo pesquero de Belzoni, Mississippi, y tocado con los
músicos Sonny Boy Williamson y Robert Johnson. La habilidad de Johnson
con la guitarra tuvo un gran impacto en James, quien utilizaría dicha
técnica en sus propias grabaciones. Luego de la muerte de Johnson,
James realizó un tour por el Sur junto a Williamson presentándose
en pubs y teatros. Armó su banda en 1939 luego de separarse de Williamson.
Durante el final de la década del 30 y principios de los 40 James
empezó a tocar la guitarra eléctrica. Se convirtió en un maestro de
la distorsión y se sostuvo de dicho instrumento para crear un denso
y texturado sonido que proveería el tono triste para el blues del
Chicago de Post Guerra. En 1947, James hacía de soporte a Sonny Boy
en el programa King Biscuit Time en la radio KFFA en Helena, Arkansas.
El show transmitía inicialmente desde el Mercado Central de Frutas
y Verduras Interestatal. Durante su período en la KFFA, James calló
bajo el hechizo de Robert Nighthawk, refinando su estilo para reflejar
el sonido fluido de Nighthawk. Mientras trabaja en clubs junto a Williamson
en Jackson, Mississippi; James hizo su primer disco para la firma
Lillian McMurry’s Trumpet. El 5 de Agosto de 1951, en el Trumpet Studio,
James tocó la ya conocida “Dust My Broom” de Robert Johnson que llegó
a ser n° 9 en el ranking Nacional R&B por varios meses. James se estableció
en Chicago por los años siguientes, formando la legendaria banda The
Broomdusters. Si bien nunca tubo la fama de los expatriados de Mississippi
Muddy Waters y Howlin Wolf, James alcanzó a ser uno de los guitarristas
mas influenciantes de la ciudad. Grabó con una gran variedad de firmas
durante la década del 50 y principios de los 60, dejando un legado
de blues lento, boogies y ritmos muy trabajados que dominaron el vocabulario
musical del blues de Chicago. Elmore James murió el 24 de Mayo de
1963 en Chicago, Illinois a los 45 años. La tumba está ubicada cerca
de su Durant natal en Mississippi.
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